특덕은 헨신헨신하고 울지요

둘밖에 없는 은신처는 무료하다. 이곳에 틀어박히기 전까지는 그래도 바깥을 돌아다닐 수 있었지만, 지금 할 수 있는 모든 것이라고는 가면라이더 크로니클에 관련된 일뿐이다. 아무렇게나 어질러져 있는 게임기들은 모두 파라드를 위한 것이다 보니, 지금의 쿠로토에게는 별다른 여흥 거리조차도 되지 못했다. 개발하면서 수백 번도 더 플레이해본 게임이 무슨 재미가 있을까.

"겐무, 심심해."

소파에 늘어져 게임기를 만지작대던 파라드가 투덜댔다. 그러고 보니 며칠 전부터 슬슬 할 게임이 없다고 불만스러워하던 했지. 그러거나 말거나, 지금은 그를 위해 게임을 개발할 여력도 없다. 적당히 사 왔던 게임을 던져주는 것도 슬슬 한계에 달한 것 같은데. 호죠 에무와 놀만 한 요건도 안 되고, 크로니클은 아직도 미완성. 왼쪽으로 한번, 오른쪽으로 한번 몸을 굴리던 파라드가 입을 열었다.

"심심풀이라도, 할래?"

아, 결국에는 또 그거다.

버그스터가 원래 그런 건지, 파라드가 유독 그런 특성을 지닌 개체인 것인지. 그는 유난히 심심한 걸 싫어하고 재미에 강박적으로 집착했다. 그리고 그 재미있는 것을 끊임없이 찾고, 찾고, 또 찾은 끝에 지난번에 그의 눈에 들어온 것이, 바로 쿠로토였다.

"그쯤 했으면 질릴 때도 되지 않았나? 날 시간 때우기 용도로 써먹는 건 그만두지 그래."

"딱히. 별로 질린다고 생각하지도 않고."

어느 틈에 다가왔는지 옷 사이로 성급하게 기어들어 가는 손을 떨쳐낸 쿠로토가 노골적으로 싫은 표정을 지었다.

아무렇지도 않은 척 손을 잡자 어깨가 펄쩍 뛰었다. 시선을 맞추자 황급히 숙인 고개 양옆으로 삐죽하니 나온 귀가 새빨갛다. 저런, 단순히 손을 마주 잡은 것만으로도 벌써 이러면 앞으로는 어쩌려고. 쿠로토의 입가에서 가벼운 웃음이 비어져 나왔다.

정말이지 이 젊은 연수의는 지나치게 알기 쉬운 사람이다. 처음 만났을 때부터 눈을 반짝거리며 '쭉 동경해왔습니다! 팬이에요!'를 외치는 것에서부터 짐작했지만, 호죠 에무는 명백히 자신에게 호감을 가지고 있었다. 자신이 만든 게임을 좋아한다고 해주는 팬에게 매몰차게 대할 이유도 없는지라, 몇 번 팬서비스 비슷한 걸 해준 것이 다였는데. 어느새 이 남자는 쿠로토 앞에서 짝사랑에 설레는 중학생 소년처 얼굴을 새빨갛게 붉혀대고 있었다.

단지 그 반응이 재밌었을 뿐이다.

"왜 그러시나요? 호죠 선생님."

"아뇨, 그... 어, 아, 그냥 에무라고 부르셔도..."

"...그럼 에무 선생님이라고 불러도 될까요?"

무, 무무무물론이죠! 어설프게 웃는 얼굴이 제 귀엽다. 애써 신경을 돌려보려는 듯 황급히 손을 뺀 에무가 유리잔에 담긴 와인을 벌컥벌컥 들이켰다. 저렇게 마시는 술이 아닌데. 순식간에 잔을 비운 에무가 숨을 몰아쉬더니, 조심스럽게 입을 열었다.

"그, 이렇게나 좋은 레스토랑에서 저녁을 사주시다니... 정말 감사드립니다만, 제가 정말 이런 걸 받아도 될지..."

"에무 선생님께서 제게 주신 도움에 비하면, 이정도야 약소한걸요. 이런 식사 대접 정도야, 테스트플레이의 보수라고 생각하셔도 좋고..."

정 뭣하면, 제가 선생님께 드리는 개인적인 호의의 표현이라고 생각하셔도 됩니다. 이어지는 말에 에무의 손가락이 꼼지락거렸다. 혼란스럽게 굴러가는 눈동자가 흘깃 보였다. 예상한 대로 멋지게 먹혀들어 간 대사에, 쿠로토는 즐거운 기분으로 제 앞에 놓인 아뮤즈 부쉬를 느긋하게 맛보았다.